La causa principale del rigonfiamento degli imballaggi alimentari è la crescita microbica o materiali di imballaggio scadenti. Quando si trovano in un ambiente con ossigeno e umidità adeguati, i microrganismi si moltiplicano rapidamente negli alimenti, rilasciando anidride carbonica, causando così rigonfiamenti. Il cibo si decompone sotto stress microbico, un processo comunemente noto come deterioramento, producendo gas attraverso reazioni chimiche. Quando lo spazio di stoccaggio originale diventa insufficiente, bottiglie e sacchetti si gonfiano.
Le cause specifiche del rigonfiamento coinvolgono l’intero processo di produzione, lavorazione, conservazione e trasporto degli alimenti. Se la contaminazione microbica iniziale non viene controllata nella fase della materia prima, può creare un terreno fertile per la crescita successiva. Durante la produzione e la lavorazione, processi di sterilizzazione non conformi agli standard (come temperatura e tempo) o proprietà di barriera e sigillatura scadenti dei materiali di imballaggio possono portare a rigonfiamenti fisici o microbici. Durante lo stoccaggio e il trasporto, temperature e umidità eccessivamente elevate o danni fisici possono anche accelerare la crescita microbica o compromettere l'integrità dell'imballaggio.